Arranque en frío: qué escuchar y qué mirar

Por qué un motor frío dice más

Un motor caliente esconde problemas: el aceite se ha aligerado, el metal se ha dilatado y los tensores están bajo presión. Las cadenas de distribución y los tensores gastados, los variadores de fase, los arranques difíciles, los fallos de inyectores y el desgaste de pistones o cojinetes se notan más en un arranque en frío. Por eso algunos vendedores calientan el coche antes de que usted llegue.

Antes de tocar la llave

• Ponga una mano en el capó y en el motor: ambos deben estar fríos. Si están calientes, el coche se usó hace poco. Pregunte por qué y considere volver otro día.
• Con el motor apagado, compruebe el nivel y el color del aceite en la varilla y mire el depósito de refrigerante. Un aceite negro y espeso sugiere cambios de aceite omitidos. Una película lechosa bajo el tapón de llenado de aceite, o aceite en el refrigerante, indica una fuga de la junta de culata.
• Mire bajo el coche por si hay charcos recientes.

El arranque

• Ponga el contacto y deje que se enciendan todos los testigos; luego arranque. Un motor de gasolina debe arrancar en uno o dos segundos, y un diésel cuando se apaga el testigo de las bujías de precalentamiento. Un giro largo, un motor de arranque perezoso o un coche que necesita dos o tres intentos apunta a la batería, al motor de arranque, al sistema de combustible o a algo peor.
• Las revoluciones son más altas los primeros segundos y luego se estabilizan en un ralentí constante. Que suban y bajen, que se cale o que el ralentí tiemble son problemas.

Qué le dice el sonido

• Un traqueteo breve en la parte delantera del motor durante los primeros 2–5 segundos que luego desaparece puede ser un tensor de la cadena de distribución cansado o un variador de fase (distribución variable). Si dura o vuelve al ralentí, la cadena puede estar estirada. Es habitual en algunos motores y caro de arreglar.
• Un tic ligero que se apaga al calentarse suele ser el tren de válvulas (taqués o balancines). Si no se apaga, deje que lo escuche un mecánico.
• Un golpeteo metálico que crece con las revoluciones es grave: cojinetes gastados. Descarte el coche.
• Un golpeteo en frío que desaparece al calentarse, junto con consumo de aceite, puede significar pistones o paredes de cilindro gastados.
• Un chirrido de unos segundos suele ser una correa de accesorios floja. Un silbido que sube con las revoluciones puede ser el alternador, la bomba de dirección o un rodamiento.
• Un diésel es más ruidoso que un motor de gasolina y suena a traqueteo en frío. Un golpeteo fuerte e irregular o un ralentí áspero, en cambio, apuntan a los inyectores.

Qué le dice el escape

• Un poco de vapor blanco tenue que desaparece enseguida es condensación y es normal, sobre todo con tiempo fresco.
• El humo azul grisáceo con olor a aceite quemado significa que el motor quema aceite: segmentos, retenes de válvulas o turbo gastados.
• El humo blanco espeso que no desaparece, a menudo con olor dulzón, significa que el refrigerante entra en los cilindros: junta de culata.
• El humo negro significa demasiado combustible o poco aire: un inyector defectuoso, un filtro de aire obstruido o un fallo de sensor.

Testigos y ralentí

• Todos los testigos se encienden al poner el contacto y se apagan tras el arranque. Un testigo que se queda encendido (motor, presión de aceite, batería, airbag, ABS) indica una avería. Un testigo que nunca se enciende al poner el contacto puede haberse desactivado: pregunte por qué.
• Deje el motor al ralentí unos minutos. El indicador de temperatura debe subir de forma constante, el ventilador debe entrar más tarde y el motor debe seguir suave. Una vibración en el volante, revoluciones irregulares o un olor a refrigerante o a aceite quemado son un problema. Con el motor en marcha, mire si hay burbujas en el depósito de refrigerante: indican gases de combustión en el refrigerante.
• Grabe 30 segundos del motor con el móvil para volver a escucharlos o para ponérselos a un mecánico.

Híbridos y coches eléctricos

Un híbrido puede no arrancar al principio su motor de gasolina y lo arranca solo cuando lo necesita: pida al vendedor que lo deje funcionar para poder oírlo en frío. Un coche eléctrico no tiene arranque en frío; compruebe en su lugar la batería, el puerto de carga y la carga. El resto de las comprobaciones están en Cómo revisar un coche usado antes de comprarlo, y la conducción en la lista de comprobación de la prueba de manejo.